여러분 중에는 검진을 위해 안과 검사기에 얼굴을 얹는 순간, ‘슉!’ 하고 바람을 맞아 본 사람이 있을 것이다. 그런데 이것이 무엇을 위한 측정인지 모르는 사람도 의외로 많은 듯하다. 사실 그 바람은 ‘안압’ 측정을 위한 것으로, ‘종합건강검진’의 기본 항목에 안압 검사가 설정되어 있다. “안압이 무엇인가요?” 이런 의문을 품은 사람이 많을 것이므로 기본적인 내용부터 설명하도록 하겠다. 왜냐하면 ‘안압’은 이 책의 가장 중요한 테마이기 때문이다. 단적으로 말하면 안압이란 ‘안구 내부의 압력’을 뜻한다. 눈을 감고 자신의 안구를 가볍게 만져보자. 풍선 같은 탄력이 느껴지지 않는가? 안구는 대체 왜 이런 탄력을 지니고 있을까? 그 이유는 만일 탄력 없이 흐물흐물하다면 사물이 일그러져 보이기 때문이다. 안구는 다양한 조직이 결합된 하나의 공과 같다. 외부 세계와의 경계에 있는 ‘각막’ 가장 큰 공간을 차지하는 ‘유리체’와 렌즈와 같은 역할을 담당하는 ‘수정체’다. 여러분은 이들 이름을 대부분 들어 보았을 것이다. 이들이 올바른 위치를 유지하고 있기 때문에 우리 인간은 항상 사물을 동일하고 바르게 볼 수 있다. 그러나 안압이 없으면 눈은 탄력을 잃고 흐물흐물해지므로 안구에 들어온 빛이 올바른 상을 맺을 수 없게 된다.

고대 그리스에서도 ‘난제’ 인정

녹내장은 왜 골치 아픈 상대일까

녹내장의 원인에 관해서는 여러 가지 설이 있지만 ‘안압이 올라 시신경이 손상되는 것’이 주된 원인의 하나로 꼽힌다. 흔히 ‘눈은 돌출된 뇌’라고 하는데, 말 그대로다. 눈과 뇌는 ‘시신경’으로 긴밀하게 연결되어 있다. 그러므로 앞에서도 보았듯이 안압의 상승은 안구 내부의 혈류를 악화시키거나 세포를 약화시키는 등 매우 해롭다. 그런데 도대체 왜 녹내장으로 인해 실명에까지 이르게 될까? 그 이유는 자각이 어렵다는 특성을 들 수 있다. 녹내장은 ‘어떠한 이유로 시신경이 손상되어, 눈으로 받아들인 빛의 정보를 뇌로 원활히 보낼 수 없게 되고 서서히 시야의 결손이 생기는’ 증상이다. 그러나 반드시 증상이 양쪽 눈에서 동시에 진행되지는 않는다. 다시 말해 질병 초기에는 시야에 결손이 생겨도 다른 한쪽 눈이 보완해 주는 것이다. 이 때문에 ‘시야에 이상이 생긴 것을 깨닫기 쉽지 않고’ ‘녹내장의 발병을 자각하기 어렵다.’ 한편 녹내장으로 인해 나빠진 시력은 원래대로 돌아가기 어렵다고 한다.

혈류가 나빠지기 쉬운 눈 주변에

신선한 산소를 공급하는 방법

줄넘기를 하면 온몸의 혈류가 촉진되어 안구 내부의 혈류가 개선된다. 이렇게 말하면 ‘줄넘기부터 사야겠는데’ 하고 번거롭게 느끼는 사람도 있을 것이다. 하지만 안심해도 좋다. ‘줄 없이’ 그 자리에서 몇 센티미터 정도만 계속 뛰는 ‘에어 줄넘기’나 가벼운 제자리걸음, 조깅으로도 같은 정도의 효과를 기대할 수 있다. 요컨대 점프(뛰기)가 중요하다. 실내 바닥 등 딱딱한 장소에서 껑충껑충 뛰기만 해도 충분하다. ‘점프’는 전신운동이므로 혈류가 개선되어 몸 전체에 산소가 공급된다. 그 결과 산소 전달이 쉽지 않은 눈 주변까지 신선한 산소를 공급할 수 있다. 그래서 점프를 한 후에는 눈의 세포가 활성화되거나 피로가 경감되기도 하는 것이다. ‘안압 리셋’이 아닌 ‘혈류 리셋’이라 할 수 있다. 점프에는 또 다른 효능이 있다. 위장의 연동운동(조직의 수축)이 촉진되므로 자율신경이 활성화되거나 조절된다. (위장의 기능은 자율신경과 깊은 관계가 있다.) 또한 자율신경은 눈의 초점 기능과 긴밀하게 연결되어 있어 눈의 피로에서 오는 두통과 어깨 결림까지 개선할 수 있다. 나아가 점프 습관이 비만 방지로 이어질 것은 말할 필요도 없다. 생활습관병 대책에도 안성맞춤이다